条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，依照必定的编码规矩(码制)编制成的，用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符。即条形码是一组粗细不同，依照必定的规矩组织距离的平行线条图形。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条(简称条)和白条(简称空)组成的。
条形码扫描器辨认条形码时，依据不一样的色彩的物体，其反射的可见光的波长不同，白色物体能反射各种波长的可见光，黑色物体则吸收各种波长的可见光，当条形码扫描器光源宣布的光经光阑及凸透镜今后，照射到黑白相间的条形码上时，反射光经凸透镜。
聚集后，照射到条码扫描器的光电转换器上，所以光电转换器接收到与白条和黑条相应的强弱不同的反射光信号，并转换成相应的电信号输出到条码扫描器的扩大整形电路。白条、黑条的宽度不同，相应的电信号保持的时刻长短也不同。可是，由光电转换器输出的与条形码的条和空相应的电信号一般仅10mV左右，不能直接用，因此先要将光电转换器输出的电信号送扩大器扩大。扩大后的电信号仍然是一个模仿电信号，为了尽最大或许防止由条形码中的疵点和污点导致过错信号，在扩大电路后需加一整形电路，把模仿信号转换成数字电信号，以便计算机体系能精确判读。整形电路的脉冲数字信号经译码器译成数字、字符信息。它经过辨认开始、停止字符来判别出条形码符号的码制及扫描方向；经过丈量脉冲数字电信号0、1的数目来判别出条和空的数目。
经过丈量0、1信号继续的时刻来判别条和空的宽度。这样便得到了被辩读的条形码符号的条和空的数目及相应的宽度和所用码制，依据码制所对应的编码规矩，条码扫描器便可将条形符号换成相应的数字、字符信息，经过接口电路送给计算机体系来进行数据处理与办理，便完成了条形码辨读的全过程。
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